Le sigle IRC peut vous laisser indifférent si vous n’avez pas vécu au cours des années 1990 et 2000. Il s’agit d’un système de communication qui a accompagné le développement du réseau internet dès sa démocratisation à la fin du 21e siècle.

Fondé sur le principe des canaux de discussion, Internet Relay Chat permettait aux internautes du monde entier de tchatter et d’échanger du contenu et des messages. Que faut-il savoir au sujet de l’IRC ? Nous vous proposons de découvrir ici son histoire et quelques autres informations essentielles.

Histoire de l’IRC

Créé à la fin d’août 1988, l’IRC ou Internet Relay Chat a été décrit dans la RFC 14591 par Jarkko Oikarinen et Darren Reed. L’objectif de la création de cette solution était de remplacer le programme MultiUser talk ou MUT sur OuluBox. Pour ce faire, le créateur s’est principalement inspiré du Bitnet Relay Chat. Vers la fin des années 90, le recours à l’Internet Relay Chat diminuera toutefois en raison de l’arrivée des messageries instantanées propriétaires telles qu’ICQ et MSN Messenger. Installées en un clic, ces messageries 2.0 joueront la carte de l’interface « user friendly ». En s’arrangeant pour être visibles tout le temps en s’installant sur le bureau windows, elles inaugurent aussi des système de notifications.

Notez qu’en 2009, plusieurs individus souhaitant éviter l’utilisation des programmes clients propriétaires ont eu recours à l’IRC. Ce choix était fait surtout pour le mode d’organisation de l’Internet Relay Chat et pour son interopérabilité. Un peu plus tard, de nombreux programmes exécutables ont aussi démontré qu’ils embarquaient des malwares et les gens sont devenus plus méfiants vis à vis de leur installation et de leur sécurité réelle.

Que faut-il savoir sur le créateur de l’IRC ?

Comme mentionné plus haut, l’IRC est un protocole de communication en ligne qui a vu le jour en 1988. Il fut l’œuvre d’un étudiant finlandais du nom de Jarkko Oikarinen. Ce dernier ne l’a pas inventé ex nihilo. Il s’est inspiré d’un ancien système existant. Actuellement, ce génie des premiers temps du web est toujours dans la course. Il travaille dans le centre de recherche de Google près de Seattle et exerce ses fonctions au service de communication Google Hangouts.

Pour dire un mot de plus de son parcours, après la création de l’Internet Relay Chat à Oulu, il s’est tourné vers l’imagerie médicale dans plusieurs villes européennes telles que Stockholm et Grenoble. En 2006, il fut recruté par Nokia où il resta jusqu’à son embauche par le géant américain Google.

Les canaux IRC

Pour communiquer sur le réseau IRC, l’élément principal était et est toujours le canal ou « channel ». En réalité, ce dernier est défini par une liste d’utilisateurs connectés sur celui-ci. Dans le but d’entrer dans un canal ou pour créer un nouveau canal, les utilisateurs devaient utiliser la commande « join ».

Pour information, avec un client comme mIRC, les canaux sont visibles sur tout le réseau et leur nom est suivi d’un préfixe, à savoir « # ». exemple : #games, #Marseille, #chatXYZ, etc…

Quels sont les réseaux IRC historiquement importants ?

Même s’ils n’existent plus aujourd’hui, certains réseaux IRC ont occupé une grande importance dans l’histoire. En voici quelques-uns.

IRCnet

Servant approximativement 100 000 utilisateurs, IRCnet fait partie des plus grands réseaux IRC ayant existé. L’une des particularités de ce réseau, c’est qu’il n’offrait pas de services de type ChanServ ou Nick Serv. En d’autres termes, il ne permettait pas de réserver des pseudonymes et des canaux. C’est une solution qui avait pour effet de mettre en avant la responsabilité des utilisateurs et leur capacité à créer leur propre systèmes de modération.

DALnet

Fondé en 1994 par les membres du canal de discussion #startrek sur le réseau EFnet, DALnet fait également partie des réseaux IRC historiquement importants. Son nom provient du dragon Dalvenjah Foxfire du roman fantastique de Thorarinn Gunnarsson.

Undernet

Avec DALnet et IRCnet, Undernet est l’un des plus grands réseaux IRC que l’internet est connu. Depuis 2011, il s’illustre comme le 5e plus gros réseau IRC surveillé publiquement. Il possède une trentaine de serveurs qui accueillent une moyenne simultanée de 20 000 utilisateurs. S’il a été créé à une période où les petits réseaux disparaissaient facilement, Undernet a su gérer sa croissance afin de s’imposer dans l’histoire.

En résumé : l’IRC a été créé en août 1988 par Jarkko Oikarinen, un étudiant finlandais – Grâce à son fonctionnement, il a révolutionné le protocole de communication en ligne – Il est toujours actif et on y trouve encore une communauté même si elle est largement plus réduite. Aujourd’hui, entre les tchat en ligne, les Skype, les WhatsApp, ou encore les réseaux sociaux et leur messageries, IRC est devenu un peu le réseau confidentiel des geeks nostalgiques ou des amateurs d’underground.